音速のさすらい人

2002年8月発表のミニ・アルバム『Stoned Town』より。 Akeboshi=明星嘉男を初めて聴いた（見た）のは2005年5月日比谷野音でのイベント“MAZRIの祭”の時。 トップバッターだったので、まだ明るい5月の夕刻、アコースティックでキレのあるサウンドを聴かせてくれた。 その時のMCで「今日はロックな集まりなので、ロックじゃない曲を云々．．．」みたいなことを話していたが、 聴いた歌も演奏も、その辺の“ロックバンド”なんかより、よっぽど硬質な意志を感じたものだ。 「Wind」は野音のライブでも演奏していた曲で、 イントロのクラシカルなピアノ、ドラムのリムショット、何度も“Don't try to～”と歌われる箇所が耳に残る英語詞の曲。、 縦笛（Tin Whisle）や弦が使われていてケルト・アイルランドな印象が残る。 曲の後半に出てくる歌詞“Winding Road”と“Straight Way”の対比も鮮やか。 この曲はアニメのエンディング・テーマとしてTVで流れていたらしい。だから、ある人にとってはこの曲を聴くとそのアニメのエンドタイトルが 思い浮かぶのかもしれないが、私にとっては暮れ行く野音の景色と缶ビールの味を思い出すのだった。

2004年5月発表のアルバム『Hopes And Fears』より。 ボーカル、ピアノ&ベース、ドラムという3人編成のバンド、キーンのファーストアルバムは素晴らしい出来上がりだ。 この中からUKでは4曲がシングル・カット、いずれもUKチャート上位に入り、アルバムは1位となった。 私が手に入れたのは輸入盤でインターナショナル盤（UK盤や日本盤と曲順、曲数が異なる）だが、 控えめで哀しげな曲調の「Somewhere Only We Know」で始まり、ややアップテンポの「This Is The Last Time」と続き（いずれもシングルカットされた曲）、 3曲目に位置する「Bend and Break」まで非のうち所がない。 「Bend and Break」は前曲よりやや速めのテンポで、ボーカルが入ったあたりの抑えた演奏から、 サビの部分でシンセサイザーを加えた広がりのある演奏と伸びやかなボーカルが魅力的。 この曲はUKではシングルリリースされなかったが、2005年ドイツ、オーストリアでシングルカットされたようだ。 いい曲が揃っていて、アルバム全編を通して、時に恐れを、時に希望を感じられる演奏とアレンジ、歌の表現力は凄い。轟音ギターもアコースティク・ギターも全然加えられていないので、ギターの音が入っている曲に慣れている耳には新鮮。